Loi de la gravitation universelle de Newton

En 1687, Isaac Newton formule la loi relative à la gravitation universelle. La légende veut qu’il ait compris ce principe physique alors qu’assis sous un pommier, il avait reçu une pomme sur la tête ! La formule qu’il en donne est : "Deux corps quelconques s’attirent en raison directe de leur masse et en raison inverse du carré de la distance de leurs centres de gravité". En d’autres termes, la pomme est attirée par la Terre, dont la masse est plus importante. Elle tombe en direction du centre de gravité de la Terre et la vitesse de sa chute dépend de sa propre masse.
En découvrant les lois mathématiques qui conditionnent les phénomènes naturels, Newton parvient à les calculer, alors que la physique de l’époque ne pouvait généralement que les décrire. Les découvertes de Newton donnent à la physique sa structure mathématique moderne. Elles donnent aussi naissance à la mécanique, la science des mouvements des corps, une science devenue fondamentale depuis.